Denne fængslende version af legenden om den mordlystne barber, rummer intet af sentimentaliteten i Stephen Sondheims populære musical. I stedet skildres Sweeney Todd i dette BBC drama så realistisk som muligt, og det med et overbevisende resultat. Efter at være vokset op i det brutale Newgate fængsel, bliver Sweeney Todd (Ray Winstone fra ”Beowulf”) en respektabel barber. Men da en ondskabsfuld fangevogter ender i hans barberstol, kan Todd ikke lade være med at skære halsen over på ham. Efter det vokser hans blodtørst, især da han lærer en yngre, gift kvinde – mrs Lovett (Essie Davis) - at kende. Pludselig begynder der at ankomme kød af ukendt oprindelse til hendes tærtebutik.