Raoul Peck, hvis Oscar-nominerede “I Am Not Your Negro” fra 2016 var en stor succes, da filmen fik biografpremiere herhjemme året derpå, tager denne gang et skridt længere op ad tidslinjen. ‘Det er bemærkelsesværdigt, hvor meget folk kan ændre holdning på blot nogle få år og hvor bekvemt at kunne erkende, man har taget fejl uden, at det rigtig har nogen konsekvenser.’ Sådan lyder det i instruktørens nye film, der tager afsæt i Sydafrikas apartheidsystem dokumenteret af Ernest Cole, der var den første sorte fotograf, som i videre udstrækning fik sine billeder på apartheid mangfoldiggjort. Hans photo-essay “House of Bondage” udkom i 1967, da han blot var 27 år gammel, men den kom også med en pris. I hele resten af sit liv måtte han leve i eksil i USA og Europa uden nogensinde at finde sit ståsted. Andre, som har taget kampen op i andet end billeder, er endt i fængsel, nogen tæsket ihjel som Steve Biko i politiets varetægt i september 1977 som en af de største aktivister mod systemet.

Raoul Peck tager publikum med på Coles hvileløse rejse, udfordringen som kunstner, hans vrede og frustration, der i lange perioder fik ham til at krybe ned i et musehul og helt lægge kameraet fra sig i årevis. Han drager paralleller med andre kunstnere og flygtninge fra det afrikanske kontinent, der på forskellig vis er havnet i en mangefacetteret vestlig verden, som de trods rædslerne i det system, de har undsluppet, ikke formår at omfavne eller blive accepteret af. I 2017 bliver 60.000 af hans hidtil ukendte negativer fundet i en bankboks i Sverige, hvilket danner rammehistorien om den nye film.