Sally Field leverer en sand pragtpræstation i den Oscar-belønnede rolle som den unge Norma Rae, der bliver omdrejningspunktet i en bitter strid mellem fagforeningen og den lokale tekstilfabrik. Som de fleste andre i sin lille hjemby knokler Norma på fabrikken - et hårdt og dårligt betalt arbejde, hvor cheferne hundser med arbejderne som vagterne i en fangelejr. Da fagforeningsmanden Sonny fra New York (mesterligt portrætteret af Beau Bridges) forsøger at få de lokale arbejdere til at organisere sig, bliver han mødt af en mur af tavshed - undtagen fra Norma Rae... Dette er den sande historie om en helt almindelig pige – med et ganske ualmindeligt mod!