Politik, sex og kunst er nogle af komponenterne i Olivier Assayas rørende og bittersøde dannelseshistorie om gymnasiedrengen Gilles og hans udforskning af sig selv og den radikale venstrefløj i starthalvfjerdsernes Frankrig.Vi befinder os i en forstad uden for Paris i 1971. Byen runger stadig af efterdønningerne af majrevolten i 1968, og gymnasiedrengen Gilles og hans venner lever og ånder gennem den stadig mere intense revolutionsstemning, der favner både politik, kunst og kærlighed.Om dagen skriver de artiklen til stærkt venstreorienterede magasiner, mens de om nattenovermaler skolen med revolutionære paroler. Men da en vagt en nat uforvarende rammes af enmolotovcocktail og truer med at lægge sag an mod vandalerne, splintres gruppen i et forsøg på at undgå et kollektivt fald. Gilles tager til Italien, hvor aktivismen får ny næring, men hvor verdens skrøbelige foranderlighed også betyder politiske og personlige kompromisser.