Mod slutningen af 2.verdenskrig er den ungarnske befolkning tvunget i knæ af de jævnlige luftbombardementer og manglen på mad. I desperation efterlader en ung mor sine to 13-årige tvillingedrenge hos bedstemoderen, der bor alene ude på landet. Faderen kæmper ved fronten og ingen ved, om han er død eller levende. Bedstemoderen er dog både alkoholiseret, ondskabsfuld og hadefuld og i de nye omgivelser ertvillingerne nødt til at finde en måde, hvorpå de kan overleve. De indser snart, at de kun kan håndterede voksnes inhumane verdensorden ved at afstå fra enhver form for medfølelse og barmhjertighed.De må agere fuldstændig følelseskoldt og afstumpet overfor omverden, og lærer gennem afstraffelse og læsning af biblen at ignorere følelsen af smerte og sult. Snart er de to drenge som én: De tænker ens og de agerer ens og alt noteres med sirlig nøjagtighed i Det store stilehæfte."Det store stilehæfte: Krigsdagbogen" er filmatiseringen af den verdenskendte forfatter AgotaKristofs første tredjedel af romantrilogien "Le Grand Cahier" (Det store stilehæfte).Filmen er fotograferet af Christian Berger ("Det hvide bånd") og har danske Ulrich Thomsen i encentral rolle som nazi-officer.