Når 10-årige Melanie ankommer til dagens første skoletime, er hun fastspændt og har en pistol rettet mod hovedet. I et fremtidigt England har en svampe-parasit forvandlet hovedparten af menneskeheden til blodtørstige rovdyr, ’Hungries’, men i et beskyttet militærkompleks kæmper de ubesmittede med at finde en vaccine mod den verdensomspændende epidemi. Melanie er en af de indespærrede. På overfladen ligner hun en helt almindelig pige med intellekt og sjæl, men under huden er hun smittet. Af uvis årsag er hun, ligesom en lille gruppe andre børn, delvis immun overfor mutationen og kan tænke og føle normalt. Hun er endda både nysgerrig og ualmindelig intelligent og nærer stor hengivenhed overfor sin lærerinde. Da militærbasen bliver overfaldet af mutanterne, står menneskerne overfor en række skæbnesvangre valg og må ruste sig til at overleve udenfor.